Le buste de l’ancien bourgmestre Roger Nols au centre des débats à Schaerbeek

La question de savoir s'il faut retirer le buste de Roger Nols de la maison communale de Schaerbeek appartient aux Schaerbeekois, ont conclu les historiens Serge Jaumain (ULB) et Joost Vaesen (VUB) dans une étude publiée lundi par les Brussels Studies. A leurs yeux, elle implique un vaste débat public prenant en compte le contexte historique qu'ils ont présenté, mais aussi la diversité des opinions possibles sur un tel thème.

02-05-22

Les bustes des différents bourgmestres ornent le grand hall de la maison communale de Schaerbeek, l'imposant édifice de style néo-renaissance sis place Collignon. Parmi eux, se trouvent celui de Roger Nols qui a présidé aux destinées de la Cité des ânes de 1970 à 1989. L'homme est décédé en 2004, mais l'image qu'il a laissée de lui reste vivace. En 2017, le Mouvement pour le Racisme, l'Antisémitisme et la Xénophobie (MRAX) a réclamé le retrait du buste.

Polémiques

La commune a commandé un travail historique sur ce personnage passé à l'extrême-droite durant sa carrière et qui a suscité régulièrement la polémique, que ce soit par les guichets séparés qu'il voulut imposer pour les néerlandophones et les populations étrangères, son arrivée à dos de chameau à la Maison communale ou son invitation du leader du Front national français, Jean-Marie Le Pen.

Popularité

L'étude retrace le parcours de l'ancien bourgmestre et le contexte de mutation de Schaerbeek dans lequel il a accompli son mandat. Malgré le tollé qui a accompagné ses initiatives, l'homme conserva une grande popularité et, dans le même temps, entraîna par réaction une grande vitalité associative.

La question “nécessite un vaste débat public”

"La réponse à cette question, apparemment très simple, 'faut-il déboulonner le buste de Roger Nols?' appartient aux Schaerbeekoises et aux Schaerbeekois. Elle nécessite un vaste débat public qui, pour être mené sereinement, doit prendre en compte le contexte historique présenté ici mais aussi la diversité des options possibles quant à l'avenir des symboles contestés qui peuplent nos espaces publics", concluent MM. Jaumain et Vaesen.

Le débat sur des symboles contestés dans l'espace public refait régulièrement surface depuis quelques années dans de nombreux pays, notamment la Belgique. En mars, un groupe de travail bruxellois sur les symboles de la décolonisation a proposé de retirer la statue équestre de Léopold II, érigée place du Trône.

Un groupe de travail sera mis en place

Un groupe de travail sera mis en place afin de “proposer au conseil (communal) des pistes de réflexion pour le devenir du buste de Roger Nols, sans nier la réalité historique ni exacerber la polarisation stérile”, a indiqué lundi en fin de journée Cécile Jodogne (DéFI), actuelle bourgmestre faisant fonction de Schaerbeek, en réaction à la publication en ligne dans la revue scientifique Brussels Studies d’une étude concluant à la nécessité d’un débat populaire sur l’avenir du buste de l’ancien maïeur schaerbeekois (en fonction de 1970 à 1988).

Une conférence de presse sera organisée dans les prochaines semaines. Celle-ci visera à “informer le plus largement possible et mettre en place un groupe de travail avec les personnes intéressées, citoyens, experts ou politiques”, a-t-elle souligné.

Ne pas oublier

C’est la commune de Schaerbeek qui avait demandé la réalisation de cette étude à des universitaires à la suite d’une interpellation du conseil communal en octobre 2017 par le Mouvement pour le Racisme, l’Antisémitisme et la Xénophobie (MRAX), qui demandait le retrait du buste du grand hall de l’hôtel communal.

Cette solution, jugée très radicale, n’est pas souhaitée par les autorités communales. “Il est vrai que, pour certains d’entre nous, les souvenirs de l’affaire des guichets séparés (1971 - 1975) ou son arrivée en chameau sur le parvis de l’hôtel communal (1986) restent présents”, a observé Bernard Clerfayt, bourgmestre en fonction en 2017. “Le travail de Serge Jaumain (Université libre de Bruxelles - ULB) et Joost Vaesen (Vrije Universiteit Brussel - VUB) nous oblige à nous rappeler que Roger Nols a effectué quatre mandats successifs à la tête de Schaerbeek, chaque fois avec des scores électoraux plus que significatifs ! Enlever le buste de Roger Nols sans le contextualiser dans son époque, c’est prendre le risque d’oublier cette période de notre histoire et nous savons qu’oublier, c’est permettre que cela se reproduise”, a-t-il conclu.

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