Jewish Presence in Calabria

[Etelfrido]

After reading about the histories of some Calabrian towns I've became intrigued for their supposed Hebrew etimologies and activities. For example, on Fagnano Castelo:

Vincenzo Padula, nell'opera Protogea, ipotizzava che l'etimologia di Fagnano potesse essere ricondotta alla lingua ebraica e fosse correlata alla morfologia montana del suo territorio[5]; per Padula, l'"agnano" di Fagnano sarebbe da ricondurre all'ebraico "hanan", nebbia, nube.

Morano Calabro:

Da ultimo, lo scrittore Vincenzo Padula nella Protogea del 1871, immagina che il toponimo derivi dall'ebraico Mòren adoperato nel Talmud con il significato di castello, il che proverebbe la fondazione di un fortilizio contemporaneamente allo svilupparsi di un centro urbano, benché sia inverosimile confermare tale esotica etimologia.

There's also the following on Altomonte. Baal was also worshipped by Israelites.

Infatti, il toponimo più antico è Balbia, voce fenicia derivante da Baal, che significa “signore” e“divinità”.

For Cetraro, its name might be related to Jewish commercial activity.

Secondo altri il nome avrebbe origini ebraiche: gli Ebrei che navigavano verso Santa Maria del Cedro per acquistare i cedri utilizzati per una celebrazione, giungendo nei pressi del promontorio cetrarese erano soliti indicarlo in greco come "Kata-rion" – ossia la meta del loro viaggio si trovava proprio oltre il promontorio[5].

Such etrog trade links also apply to nearby Diamante.

Presto Diamante divenne un discreto centro per la pesca e l'agricoltura, grazie alla nutrita flotta e alla produzione del cedro (Citrus medica). Le caratteristiche particolari di questo agrume nella sua varietà denominata "Cedro liscio diamante", comunemente detto di Santa Maria del Cedro, (di grosso taglio e profumata, destinata in gran parte alla canditura), lo resero unico e conosciutissimo sul mercato mondiale, anche in virtù del profondo legame con i rabbini provenienti da tutte le comunità ebraiche del mondo, i quali giungevano ogni estate a Santa Maria del Cedro e sulla Riviera dei Cedri, per selezionare il cedro perfetto, ovvero il "frutto dell'albero più bello" (etrog), da utilizzare durante la festa dei Tabernacoli. Grazie alla sua massiccia esportazione verso Israele e gli Stati Uniti, dov'è ancora usato dai rabbini durante Sukkot, il cedro è diventato una risorsa economica consistente per l'intero territorio.

And their region holds world-wide fame for it.

The most renowned etrogim in the world are grown in Calabria, the toe of the Italian boot. Thousands of rabbis gather there every summer to select the best fruits.

There's an even older possible connection if one is to consider religious myths, though this time more southwards on the toe of the boot.

Aschenez è, nella tradizione mitologica reggina, un personaggio a cui è attribuita la fondazione della città di Reggio Calabria.

So, what's up with all that? Are they just coincidences? How relevant was Jewish presence in Calabria?

[Etelfrido]

Another riveting consideration is that Calabria generally plots even more to the direction of the Levant than Sicily, despite Calabria experiencing only localized Saracen rule for a much shorter time than Sicily. Could it be attributable to most Calabrian samples being from Reggio?